I.
Μια φορά και ένα καιρό, ζούσε σε ένα χωριό ένας ξυλοκόπος, τόσο μα τόσο φτωχός, που είχε μόνο το τσεκούρι του με το οποίο έβγαζε το ψωμί του για τη γυναίκα του και τα παιδιά του. Με δυσκολία μπορούσε να κερδίζει έξι πένες την ημέρα και χρειάζονταν αυτός και η γυναίκα του να σηκώνονται νωρίς και να πηγαίνουν αργά το βράδυ στο κρεβάτι, για να εξασφαλίσουν τα απαραίτητα τρόφιμα. Ανάπαυση δεν είχαν καθόλου.
«Τι να κάνω» είπε μια μέρα, «είμαι εξασθενημένος από την κούραση, η γυναίκα μου και τα παιδιά μου δεν έχουν τίποτα να φάνε και δεν έχω πια δύναμη να κρατήσω το τσεκούρι μου, για να κερδίσω ακόμη και το πιο πικρό μαύρο ψωμί για την οικογένειά μου. Αχ! Είναι πολύ κακή τύχη για τους φτωχούς, όταν έρχονται σε αυτό τον κόσμο.»
Ενώ θρηνούσε κατά αυτόν τον τρόπο, μια φωνή του μίλησε με ένα συμπονετικό τόνο: «Γιατί παραπονιέστε;»
«Είναι δυνατόν να μην παραπονιέμαι, όταν δεν έχω φαγητό;» είπε αυτός. «Πήγαινε στο σπίτι σου» είπε η φωνή, «σκάψτε στη γη, στη γωνία του κήπου σου, και θα βρεις κάτω από έναν ξερό κλαδί, ένα θησαυρό.
Όταν ο ξυλοκόπος άκουσε αυτό, έπεσε στα γόνατά του, και ξέσπασε: «Άρχοντά μου, πώς αποκαλείς τον εαυτό σου; Ποιος είσαι με τόσο ευγενή καρδιά;»
«Το όνομά μου είναι Merlin», είπε η φωνή.
«Αα! Άρχοντά μου, ο Θεός να σε ευλογεί, που ήρθες να με βοηθήσεις και να σώσεις μια φτωχή οικογένεια από την ανέχεια.»
«Πηγαίνετε γρήγορα,» είπε η φωνή, «και σε ένα χρόνο, επέστρεψε εδώ, και δώσε μου μια αναφορά αυτών που έχεις κάνει με τα χρήματα που θα βρεις στη γωνία του κήπου σου.»
«Άρχοντά μου, θα έρθω σε ένα χρόνο, ή και κάθε μέρα, εάν με διατάξετε.»
Έτσι πήγε στο σπίτι, έσκαψε τη γη, στη γωνία που του έδειξε αυτός, και βρήκε εκεί τον υποσχόμενο θησαυρό.
Το αφήνω σε σας για να φανταστείτε τη χαρά του και ολόκληρης της οικογένειάς του.
Μην επιθυμώντας οι γείτονές του να ξέρουν ότι είχε γίνει τόσο πλούσιος ξαφνικά, συνέχισε ακόμα να πηγαίνει στο δάσος, και βαθμιαία φάνηκε να ανέρχεται από την ένδεια στον πλούτο.
ΙΙ.
Στο τέλος του χρόνου, πήγε σύμφωνα με τη συμφωνία στο δάσος. Η φωνή είπε, «ώστε ήρθες!», «Ναι, Άρχοντα μου,» «και πώς ωφελήθηκες;» «Λοιπόν κύριε, η οικογένειά μου έχει καλό φαγητό και ρουχισμό, και έχουμε λόγο να σας ευχαριστήσουμε κάθε ημέρα.» «Είστε εύποροι, λοιπόν τώρα, αλλά πέστε μου , είναι τίποτα άλλο που επιθυμείς πολύ;» «Αα, ναι, Άρχοντά μου, θα ήθελα να γίνω δήμαρχος του χωριού.»
«Εντάξει, σε σαράντα ημέρες θα γίνεις δήμαρχος.»
«Χίλια ευχαριστώ, προστάτη μου, είσαι τόσο καλός όπως το φρέσκο ψωμί.»
ΙΙΙ.
Το δεύτερο χρόνο, ο πλούσιος ξυλοκόπος πήγε στο δάσος με νέα καινούργια ρούχα και φορώντας γύρω από τη μέση του, το μαντήλι του δημάρχου.
«Κύριε Merlin», είπε, «ελάτε και μιλήστε μου»
«Εδώ είμαι,» είπε η φωνή, «τι περισσότερο επιθυμείτε;»
«Ο επίσκοπός μας πέθανε χθες, και ο γιος μου, με την βοήθειά σας, θα επιθυμούσε να τον αντικαταστήσει. Μια καινούργια εύνοια, λοιπόν, ζητώ από την καλοσύνη σας.»
«Σε σαράντα ημέρες, θα γίνει» είπε ο Merlin.
IV.
Συνεπώς, σε σαράντα ημέρες, ο γιος έγινε επίσκοπος, και όμως δεν ήταν ευχαριστημένοι. Στο τέλος του τρίτου έτους, ο ξυλοκόπος έψαξε τον προστάτη του, και με χαμηλή φωνή, φώναξε «Merlin, θα μου κάνεις μια ακόμα χάρη;»
«Τι είναι;» είπε η φωνή.
«Η κόρη μου επιθυμεί να είναι η σύζυγος ενός διευθυντή,» είπε αυτός. «Τότε ας γίνει έτσι,» απάντησε ο Merlin, «σε σαράντα μέρες, θα πραγματοποιηθεί ο γάμος.» Και έτσι όλα ήρθαν εις πέρας.
V.
Μετά ο ξυλοκόπος είπε με αυτό το σκεπτικό στη σύζυγό του: «Γιατί θα πρέπει να πάω πάλι στο δάσος να μιλήσω σε ένα πλάσμα που δεν έχω δει ποτέ; Είμαι αρκετά πλούσιος τώρα, έχω την αφθονία των φίλων, και το όνομά μου είναι σεβαστό.»
«Πήγαινε ακόμα μια φορά,» είπε αυτή, «οφείλεις να του ευχηθείς καλημέρα, και να τον ευχαριστήσεις, για όλα τα ευεργετήματά του.»
Έτσι ο ξυλοκόπος ανέβηκε στο άλογό του, και με την ακολουθία δύο υπηρετών, μπήκε μέσα στο δάσος, και άρχισε να φωνάζει: «Merlot! Merlot! Δεν σε έχω άλλη ανάγκη πια, γιατί είμαι αρκετά πλούσιος τώρα.»
Ο Merlin απάντησε, «φαίνεται ότι έχεις ξεχάσει την εποχή που δεν είχες να φας και είχες μόνο το τσεκούρι σου και μπορούσες μόλις και μετά βίας να κερδίσεις έξι πένες ημερησίως! Στην πρώτη υπηρεσία που σου έδωσα, έπεσες στα γόνατά σου, και με φώναξες «Άρχοντα » μετά τη δεύτερη, ήσουν λιγότερο ευγενικός, με φώναξες «Κύριε», μετά την τρίτη, μόνο απλά «Merlin,» και τώρα έχεις την αναίδεια να με αποκαλείς «Merlot!». «Νομίζεις πως τα έχεις κανονίσει καλά και δεν με έχεις πλέον ανάγκη. Αυτό θα το δούμε! Ήσουν πάντα άκαρδος και ανόητος, συνεχίζεις να είσαι ανόητος και παραμένεις φτωχός όπως ήσουν όταν σας βρήκα». Ο πλούσιος άνθρωπος γέλασε, κούνησε τους ώμους του, και δεν πίστεψε ούτε μια λέξη από αυτό που του είχε πει.
Πήγε πίσω στο σπίτι του. Σύντομα ο γιος του, ο επίσκοπος πέθανε. Η κόρη του, η σύζυγος του διευθυντή, είχε επίσης μια κακή ασθένεια, και πέθανε και αυτή. Για να στέψει τις κακοτυχίες του, ένας πόλεμος ξέσπασε, και οι στρατιώτες του κάθε στρατού μπήκαν στα κελάρια του, κατανάλωσαν το κρασί του και τους σιτοβολώνες καλαμποκιού του, και έκαψαν τον αραβόσιτό του στους αγρούς. Έβαλαν φωτιά στο σπίτι του και έτσι παρέμεινε απένταρος και απροστάτευτος.
VI.
Όταν ήρθε ο χρόνος για να πληρώσει τους φόρους του, δεν είχε καθόλου χρήματα στο πορτοφόλι του, και υποχρεώθηκε να πωλήσει το αγρόκτημά του. «Βλέπεις,» είπε ο αγνώμον άνδρας, κλαίγοντας, «έχω χάσει όλα αυτά που κατείχα - χρήματα, αγρόκτημα, σπίτι, παιδιά! Γιατί δεν πίστεψα στο Merlin; Το μόνο που με απομένει είναι να πεθάνω, γιατί δεν μπορώ να αντέξω αυτήν την αναθεματισμένη σκυλίσια ζωή.» «Όχι, όχι,» είπε η σύζυγός του, «πρέπει να στρωθούμε στη δουλειά ξανά.» «Με τί;» είπε αυτός, «δεν έχουμε ούτε ένα γαϊδούρι!» «Με ότι μας δώσει ο Θεός,» είπε αυτή.
Ο Θεός τους έδωσε μόνο ένα καλάθι, που δανείστηκε από έναν γείτονα. Με αυτό πάνω στην πλάτη του, και το τσεκούρι του στο χέρι του, ξεκίνησε ακόμα μια φορά για το δάσος, για να προσπαθήσει να κερδίσει έξι πένες ημερησίως.
Ποτέ ξανά δεν άκουσε την φωνή του Merlin.